تاريخ استعمال القنب
لعب نبات القنب دورًا حيويًا في التجارة العالمية على مدى ستة آلاف عام على الأقل.وعلى الرغم من أن الاتجاهات الاجتماعية والاقتصادية المتغيرة قد أثرت على نطاق زراعته في القرون الأخيرة فقد تم الاعتماد على القنب تقليديا لتزويد البشرية بمجموعة واسعة من السلع الأساسية.
في آسيـــــــا
الصين أول منطقة في العالم تقوم بزراعة القنب واستخدامه. تم استخدام النبات لصنع الحبال وشباك الصيد منذ عام 4500 قبل الميلاد. كان القنب أحد أقدم نباتات المحاصيل في الصين. حيث من خلال جهود طويلة الأمد قام الصينيون القدماء بتدجين القنب من نبات بري إلى محصول مزروع ثم تطورت التقنيات الصينية القديمة
تم نسخ كتابات كونفوشيوس ولاو تزو على ورق القنب الذي يدوم لفترة أطول من الورق المشتق من ألياف الخشب. كما قامت الصين القديمة بزراعة نبات القنب لنسج أليافه في القماش، واستخدمت بذوره في الغذاء والزيت.
انتشر القنب خارج الصين في القرن الثالث قبل الميلاد، وذهب مخزون البذور إلى كوريا ومنها عبر إلى جزيرة كيوشو بجنوب اليابان. ومع مرور الوقت تكيف القنب بنجاح مع المناخ الياباني وصارت أليافه مصدرا لصناعة للملابس حتى القرن السابع عشر، عندما تم إدخال القطن، كما أصبح القنب رمزا للنقاء والخصوبة.
كان سكان الريف الياباني يمزجون ألياف القنب مع الأعشاب البحرية والقش ونباتات أخرى لصنع قبعات ثلجية مخروطية وألواح تعبئة لنقل الأحمال الثقيلة عبر التضاريس الجبلية. واعتمدت القوة العسكرية اليابانية على حبال وأشرعة القنب لقواتها البحرية المتوسعة.
تلاشت التجارة والاتصالات بين اليابان والصين وكوريا خلال القرون القليلة التالية، على الرغم من أن العلماء اليابانيين ما زالوا يسافرون إلى الصين لدراسة العلوم والطب والزراعة. لقد تعلموا استخدام مستحضرات القنب لعلاج أمراض مثل الإمساك والربو ومشاكل الجلد واللدغات السامة وكذلك لتعزيز النشاط العام ولعلاج الديدان في الحيوانات.
في أوروبـــا
انتشرت زراعة القنب إلى البحر الأبيض المتوسط عبر طرق التجارة القديمة. وقد أشاد المؤرخ اليوناني هيرودوت بدور القنب في صناعة المنسوجات الفاخرة في تاريخه:
القنب نبات يشبه الكتان ولكنه أكثر خشونة وأطول، يصنع سكان البلقان المعاصرين منه ملابس تشبه إلى حد كبير الكتان.
تم العثور على حبال ونسيج القنب من حوالي 400 قبل الميلاد بالقرب من شتوتغارت ألمانيا واستمرت زراعة القنب في أوروبا الوسطى عبر القرون. في عام 1150 بعد الميلاد استخدمت إسبانيا القنب لتأسيس أول مصنع للورق في الغرب. وبحلول القرن السادس عشر كان فن صناعة الورق قد ترسخ في أوروبا.
ومن القرن السادس عشر إلى القرن الثامن عشر هيمن القنب والكتان على محاصيل الألياف في آسيا وأوروبا وأمريكا الشمالية. وكانت السفن التجارية الفرنسية والهولندية والإسبانية والبريطانية والألمانية والروسية - بما في ذلك تلك التي جلبت المستكشفين والمستعمرين الأوائل إلى أمريكا - مزودة بالحبال والأشرعة المصنوعة من القنب.
تأسست الإمبراطورية البريطانية على التفوق البحري، الذي تطلب بدوره كميات هائلة من ألياف القنب للحفاظ على سرعة سفنها وثباتها. لا عجب إذن أن القنب كان المحصول الأكثر أهمية في الاقتصاد البريطاني خلال القرن الثامن عشر ولضمان إمدادات القنب للإمبراطورية أصبحت زراعته إلزامية بالإضافة إلى جلبه من مستعمراتها.
وبحلول القرن الثامن عشر والتاسع عشر كانت أكبر صادرات روسيا الزراعية هي القنب الذي كان يزود الأشرعة والمعدات للسفن الأمريكية والكندية والأوروبية. وفي الوقت نفسه كان لدى فرنسا، المنافس اللدود لبريطانيا أكثر من ثمانمائة ألف فدان مزروعة بالقنب. وأثناء الحروب غالبًا ما كان يتم قطع إمدادات القنب لمعاقبة الدول المعادية
في العالم الجديد
لم تتطور مصانع حبال وقماش القنب في نيو إنجلاند وكندا الاستعمارية فحسب، بل أيضًا في المكسيك الاستعمارية وأمريكا الوسطى والجنوبية، من خلال التجارة النشطة مع إسبانيا. في تشيلي تمت زراعة القنب بنجاح خاص لتزويد سفن الغزاة الإسبان وفي نيو إنغلاند كان القنب مادة خام لا غنى عنها. تمت طباعة العديد من الأناجيل والخرائط الخاصة بالمستعمرين الأمريكيين على ورق القنب، وكان بعض زيت مصابيحهم يأتي من بذور القنب المضغوطة. وعززت القيمة العالية للقنب صناعة إعادة التدوير المبكرة والتي حولت الملابس القديمة والخرق والحبال والأشرعة إلى ورق.
كان الآباء المؤسسون لأميركا من أشد المؤيدين للقنب. في الواقع كان كل من جورج واشنطن وتوماس جيفرسون من مزارعي القنب منذ فترة طويلة. كما تمت كتابة المسودتين الأوليين لإعلان الاستقلال على ورق القنب.وإذا أمكننا تسمية القرن العشرين بعصر البترول فإن القرن الثامن عشر كان بالتأكيد عصر القنب.
القنب: تراجع قد يكون مؤقتا
في حين أدى اختراع محلج القطن ( آلة لتنظيف القطن من بذوره اخترعها إيلي ويتني في الولايات المتحدة في عام 1793 أدت إلى مكننة الغزل) إلى خفض تكاليف العمالة بشكل كبير في صناعة القطن.
من جهة أخرى أدى عدم وجود طريقة ميكانيكية لحصاد القنب ومعالجته إلى الحد بشدة من القدرة التنافسية الاقتصادية للقنب. تم توفير الكثير من الطلب المتبقي على حبال القنب في كندا والولايات المتحدة من خلال الواردات الروسية والتي كانت أرخص بسبب الأجور المنخفضة المدفوعة هناك.
وبحلول أوائل القرن العشرين كان القنب يستخدم بشكل عام فقط في صناعة الحبال والبذور وبعض الزيوت.ومع ذلك لا يزال هناك قليل من الاهتمام بإمكانية توسيع تطبيقات القنب باعتباره محصولًا نقديًا مهمًا وقابلاً للحياة، وهو محصول يمكن أن يحل محل منتجات الغابات كمصدر مثل عجينة الورق.
من جهة أخرى أدى عدم وجود طريقة ميكانيكية لحصاد القنب ومعالجته إلى الحد بشدة من القدرة التنافسية الاقتصادية للقنب. تم توفير الكثير من الطلب المتبقي على حبال القنب في كندا والولايات المتحدة من خلال الواردات الروسية والتي كانت أرخص بسبب الأجور المنخفضة المدفوعة هناك.
وبحلول أوائل القرن العشرين كان القنب يستخدم بشكل عام فقط في صناعة الحبال والبذور وبعض الزيوت.ومع ذلك لا يزال هناك قليل من الاهتمام بإمكانية توسيع تطبيقات القنب باعتباره محصولًا نقديًا مهمًا وقابلاً للحياة، وهو محصول يمكن أن يحل محل منتجات الغابات كمصدر مثل عجينة الورق.